El 12º Congreso de las Naciones Unidas sobre Prevención del Delito y Justicia Penal fue patrocinado por el Gobierno de Brasil y tuvo lugar en Salvador de Bahía, del 12 al 19 de abril de 2010. Los congresos de las Naciones Unidas sobre Prevención del Delito se han venido celebrando cada cinco años, desde 1955, en distintas partes del mundo y en torno a una amplia variedad de temas. Éstos han tenido una considerable repercusión en la esfera de la prevención del delito y la justicia penal a escala internacional y han influido en las políticas y prácticas profesionales de los países. Como plataforma mundial, los congresos posibilitan el intercambio de información y de mejores prácticas entre los Estados y profesionales que trabajan en este sector. Su objetivo global es el de promover políticas de prevención del delito y medidas de justicia penal más eficaces en todo el mundo.

El tema del 12º Congreso fue “Estrategias amplias ante problemas globales: los sistemas de prevención del delito y justicia penal y su desarrollo en un mundo en evolución”, según decisión de la Asamblea General de las Naciones Unidas.

Este Congreso ofreció una oportunidad singular para estimular el debate a fondo y propuestas de medidas a lo largo de tres vertientes principales, para lo cual fue necesario:

• Establecer firmemente el sistema de justicia penal como pilar central del sistema del Estado de Derecho;
• Destacar el papel fundamental del sistema de justicia penal en el desarrollo;
• Subrayar la necesidad de un enfoque holístico respecto de la reforma del sistema judicial penal con objeto de reforzar la capacidad de los sistemas de justicia penal en la lucha contra el delito;
• Determinar nuevas formas de delincuencia que planteen una amenaza a las sociedades de todo el mundo y analizar los medios para prevenirlas y controlarlas.
  

Hubo ocho temas sustantivos en el programa que abarcaron las cuestiones siguientes:

• los niños,
• los jóvenes y la delincuencia;
• el terrorismo;
• la prevención del delito;
• el tráfico de emigrantes ilegales y la trata de personas;
• el blanqueo de dinero;
• el delito cibernético;
• la cooperación internacional en la lucha contra la delincuencia;
• y la violencia contra los emigrantes y sus familiares.

El congreso también constituyó la sede de cinco seminarios sobre:

• educación en materia de justicia penal internacional para el Estado de Derecho;
• estudio de las mejores prácticas de las Naciones Unidas y de otras instituciones en cuanto al tratamiento de los reclusos en el sistema de justicia penal;
• enfoques prácticos para prevenir la delincuencia urbana;
• vínculos existentes entre el tráfico de drogas y otras formas de delincuencia organizada: respuesta internacional coordinada;
• y estrategias y mejores prácticas para prevenir el hacinamiento en establecimientos penitenciarios.

Durante los últimos dos días del Congreso, se celebró una serie de sesiones de alto nivel en la que los jefes de Estado/Gobierno, al igual que los ministros y otros representantes de alto nivel gubernamentales, examinaron los temas principales del programa del Congreso.

El Congreso sobre Prevención del Delito constituye un foro mundial que reúne profesionales en la esfera de la prevención del delito y la justicia penal, así como a expertos de círculos académicos, representantes de organizaciones intergubernamentales y no gubernamentales, organismos especializados y otras entidades de las Naciones Unidas, además de los medios de comunicación.

El congreso aprobó una declaración política única que contiene recomendaciones basadas en las deliberaciones celebradas en las diferentes sesiones del congreso, figurando asimismo la serie de sesiones de alto nivel y los seminarios.

El congreso también sirvió de plataforma para el fomento de la cooperación entre gobiernos, organizaciones intergubernamentales y organizaciones no gubernamentales sobre toda la gama de cuestiones de prevención del delito y justicia penal, promoviendo así medidas internacionales más eficaces en este ámbito.

Para analizar desde una perspectiva regional las cuestiones que se debatieron en el Congreso, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) organizó una serie de reuniones preparatorias regionales en 2009, celebradas en San José (Costa Rica); Doha (Qatar); Bangkok (Tailandia) y Nairobi (Kenya). La idea era que los participantes destacaran sus preocupaciones especiales y compartieran sus enseñanzas extraídas.

En las reuniones preparatorias regionales, los participantes pusieron de relieve sus problemas y preocupaciones especiales, así como experiencias positivas y enfoques prometedores para abordarlos.